Con El extraño caso del doctor
Jekyll y Mr. Hyde, R.L. Stevenson volvió
a ocuparse de un tema que le preocupó durante toda su vida: la dualidad
de la naturaleza humana. Localizada
en el corazón de un Londres victoriano,
la novela viene a ser una sucesión
de testimonios procedentes de varios
testigos cuyo presunto fin es desvelar
un misterio. Jekyll y Hyde son como una entidad
disociada en dos. Hyde es la personalidad demoníaca,
monstruosa de Jekyll, al que horrorizan las acciones
de su doble maligno, y simboliza el mal que Jekyll
se reprime a sí mismo, el cual, una vez liberado,
no puede controlar. La edición, a cargo
de Juan Antonio Molina Foix, se completa con otros cuatro relatos: Janet, la Torcida, una historia
que transcurre en Escocia en 1712, fue el resultado de un concienzudo estudio de Stevenson
sobre la brujería escocesa; El ladrón de cadáveres
aborda un hecho real ocurrido en Escocia a comienzos del siglo XIX; en Markheim vuelve a aparecer el tema del doble,
pero el doble, en este caso, es el diablo; y Olalla,
que también fue producto de un sueño y plantea el contraste
entre la prístina belleza del escenario natural y la «antigua y ruinosa casa solariega» símbolo de la degeneración hereditaria.
«Lo que soñé sobre el doctor Jekyll ?confesó el autor al New York Herald? fue que un hombre se ve obligado a entrar en un armario e ingiere una droga que lo transforma en otro ser. Me desperté y comprendí inmediatamente que había encontrado el eslabón perdido que andaba buscando desde hacía mucho tiempo, y antes de irme a la cama tenía muy claro casi todos los detalles de la trama.»
* * *
«Me di cuenta de que debía elegir entre las dos. Mis dos naturalezas compartían una misma memoria, pero todas las demás facultades estaban bastante desigualmente repartidas entre ellas.»
R.L. Stevenson

Robert Louis Stevenson, maestro indiscutible
de historias ambientadas en el mar, recrea en Los traficantes de
naufragios la vida turbulenta de los aventureros que buscan enriquecerse
con negocios tan dudosos como la explotación de los restos de un
naufragio o el contrabando de opio. Todo empieza cuando Jim Pinkerton y
Loudon Dodd compran a un precio fabuloso (en una subasta enloquecida) los
restos de un bergantín naufragado en las islas Midway, pensando
que encontrarán suficiente opio como para enriquecerse. Sin embargo,
una nube de misterio rodea al bergantín náufrago... un misterio
que sólo deja entrever los restos de una enorme tragedia.

Aquejado de una penosa enfermedad, la tuberculosis, R. L. Stevenson parte en junio de 1888 con destino a las islas del Pacífico Sur, en busca de un clima más benigno para su quebrantada salud. Durante dieciocho meses, acompañado por Fanny, su mujer, y su hijastro Lloyd Osbourne, recorre las Marquesas, las Puamotú, Hawai, las Gilbert y Samoa, asentándose definitivamente en la isla Upolu. Allí se construye una mansión, «Vailima», y recibe de los indígenas el nombre de Tusitala (el narrador de cuentos). Cuatro años más tarde, el 3 de diciembre de 1894, su cuerpo cede finalmente al acoso de la muerte y es enterrado en una privilegiada atalaya sobre el Pacífico. En los Mares del Sur es la crónica, llena de curiosas anécdotas y aventuras, de ese viaje crepuscular, donde la prosa de Stevenson irradia su poderosa magia para contarnos la vida y costumbres de los habitantes de esas islas paradisiacas, que arrastran sin embargo un pasado caníbal.

Dos son las novelas que dedicó Stevenson especialmente
a los lectores más jóvenes -las dos protagonizadas por un
héroe adolescente y publicadas por entregas en revistas juveniles-:
La
isla del tesoro (1883) (edición ilustrada en esta misma colección)
y La Flecha Negra (1888).
La Flecha Negra se desarrolla en los primeros años de
la Guerra de las dos Rosas, a mediados del siglo XV, entre las casas inglesas
de York (rosa blanca) y Lancaster (rosa roja) por el dominio territorial
y la sucesión al trono, guerra caracterizada por las cambiante alianzas
entre las familias más influyentes de Inglaterra y la intermitente
locura del débil rey Enrique VI, que tan pronto apoyaba a una facción
como a la otra («se acostaba York y se levantaba Lancaster»).
La novela narra las aventuras del joven aspirante a caballero Richard
Shelton, pupilo de Sir Daniel Brackley, señor de Tunstall -y defensor,
interesado y poco fiable, de la causa de Lancaster-, que, tras haber perdido
a su padre en extrañas circunstancias, sirve a las órdenes
de Sir Daniel y recorre la agreste región con los mensajes de su
señor. Estamos en los prolegómenos de la batalla de Shoreby,
y en la cercana abadía en ruinas de Holywood se oculta la hermandad
de La Flecha Negra, cuyo capitán, el misterioso John Amend-all
(John Arregla-todo), un vengador justiciero que nos recuerda al
mítico Robin Hood, tiene atemorizadas a las autoridades locales,
pues sus certeras flechas negras, acompañadas de un mensaje, prometen
cobrarse la vida de cuatro malvados personajes: «Los cuatro recibiréis
lo que es de razón / una flecha negra en vuestro negro corazón»...
La edición incluye las clásicas láminas a color del
inimitable ilustrador N.C. Wyeth.

Robert Louis Stevenson (1850-1894), el gran
escritor escocés, es conocido universalmente por sus obras de ficción,
y sin embargo cultivó con igual acierto la poesía, el ensayo
y la narración de viajes.
Bajo el título de Pensamientos
se han recogido opiniones y consideraciones diseminadas por su correspondencia,
sus obras de ensayo y libros de viaje, que nos muestran el aspecto menos
conocido de Stevenson, un autor que nos subyuga, pero que rara ve
zse revela en sus libros de ficción. Las Fábulas,
según Borges una breve y secreta obra maestra", sorprendentes por
su carácter paradójico, complementan esta zona casi inédita
de Stevenson y contienen también la magia e imaginación
de sus grandes obras."

El autor de La isla del tesoro decidió emprender un viaje para reunirse con Fanny Ousborne, una mujer once años mayor que él, divorciada y con dos hijos, de la que se había enamorado. Tomó un barco de emigrantes en Glasgow y cruzó el Atlántico. De esa travesía dejó constancia El emigrante por gusto (1894).

Aparecida en 1894, fue la última novela que Stevenson
publicó en vida, pues en el mes de diciembre de ese mismo año
el autor de La isla del tesoro moría en Apia, capital de
Samoa, a los cuarenta y cuatro años, al final de una larga y penosa
enfermedad. El relato comienza con el encuentro en una playa de Papeete,
capital de Tahití, de tres náufragos del destino, tres personajes
heterogéneos, dignos representantes de otros tantos tipos sociales,
a los que sólo une su situación desesperada: Herrick, licenciado
por la Universidad de Oxford; Davis, capitán de la marina mercante
en paro, y Huish, un anodino empleado londinense. Todos ellos han sido
desterrados de su patria por diferentes motivos y se encuentran lejos de
ella, en el último peldaño de la degradación y el
abandono, cuando un rayo de luz viene a iluminar su negro futuro: la compañía
de la goleta Farallone busca tripulación para transportar
un cargamento de champán a Sidney. Durante el viaje irá saliendo
a la luz el verdadero carácter, e incluso identidad, de los tres
expatriados, y la travesía tomará un imprevisto derrotero...

AUSTRAL 70 AÑOS

Sirviéndose de la rivalidad entre los dos
hermanos de una noble familia escocesa, Stevenson plantea en El
Barón de Ballantrae, la imposible lucha entre el hermano
vivo (esencialmente bueno) y la sombra heroica del primogénito desaparecido
(un ser que ha perdido toda noción de la moral y que actúa
más allá de todo escrúpulo). «Pese a que la
idea de un hombre que vuelve a la vida», dice Stevenson, «quedaba
totalmente fuera del ámbito de la aceptación general, ...
encajó de inmediato en mi proyecto... Tenía que crear una
especie de genio malvado para sus amigos y para su familia, someterle a
varias desapariciones y hacer de su reaparición final desde el foso
de la muerte, en el bosque helado americano, la última y más
desalentadora de la serie.» El resultado es una apasionante novela
de misterio y aventuras, que se desarrolla a lo largo de muchos años
y países -Escocia, la India, Norteamérica-, en escenarios
marinos y continentales, en ambientes tanto de salvajismo como de civilización,
y que a la postre, gracias al magisterio de Stevenson, resulta estar
emparentada con la gran tradición gótica.